PARTE 3 — EL HOMBRE AL OTRO LADO DE LA ENTRADA FUE QUIEN LA VENDIÓ
Jo, cariño, abre.
Josephine contuvo el aliento.
Fuera de la cabaña, el viento arrastraba ramas contra el techo, asemejándose a unas uñas que rasgan la madera de un féretro.
Pero ese tono de voz—
Lo habría reconocido en cualquier parte.
El tío Arthur.
Aquel sujeto que había contado treinta billetes en la oficina del tasador esa misma mañana.
El individuo que le aseguró que este matrimonio era un gesto de benevolencia.
El mismo hombre que ahora aguardaba afuera acompañado por desconocidos armados.
Josephine giró lentamente hacia Jeffrey.
Él seguía apuntando con su revólver hacia el suelo, pero su postura había cambiado por completo. Ese sujeto corpulento que llevaba dos años fingiendo debilidad se había quedado totalmente inmóvil.
¿Lo sabías? susurró ella.
No.
Arthur llamó de nuevo.
Josephine, sé que Ross te ha llenado la cabeza de falacias. Abre la puerta.
Jeffrey se desplazó hacia ella.
Pase lo que pase, mantente detrás de la chimenea de piedra.
Ella lo miró fijamente.
¿Pretendes que me esconda mientras el hombre que me vendió entra en casa?
Espero que logres sobrevivir.
Sus ojos destellaron.
Me he pasado la vida entera sobreviviendo a hombres que tomaban decisiones por mí.
Algo se transformó en el rostro de Jeffrey.
Antes de que pudiera responder, Arthur gritó otra vez.
¡No quería que esto terminara así!
Una segunda voz bramó desde el exterior.
Basta de charlas. Derribadla.
Jeffrey se lanzó hacia adelante.
La puerta estalló hacia el interior.
Un disparo de escopeta destrozó la bisagra superior, llenando la estancia de astillas.
Josephine se agazapó tras la chimenea mientras Jeffrey efectuaba un disparo.
Se escuchó el grito de un hombre afuera.
Entonces, todo se convirtió en humo y caos.
Dos individuos armados irrumpieron por el umbral.
Jeffrey se movió con una destreza aterradora.
Apartó la muñeca del primero de una patada, le hundió un codo en la garganta, arrebató la escopeta y golpeó la mandíbula del segundo con la culata.
Josephine observaba atónita.
Este hombre no era simplemente un minero que había superado un accidente.
Luchaba como alguien adiestrado para la guerra.
Arthur tropezó entrando detrás de ellos.
¡Basta! ¡Maldita sea, deteneos!
Jeffrey le apuntó directamente a él.
Arthur se quedó paralizado.
Por primera vez en la noche, Josephine vio a su tío con claridad.
Ya no era el tutor amargado y cansado que recordaba.
Parecía aterrorizado.
Me vendiste, afirmó ella.
Arthur tragó saliva.
Jo…
Me vendiste por treinta dólares.
Solo intentaba protegerte.
Ella casi soltó una carcajada.
¿Vendiéndome?
No comprendes nada.
Entonces explícamelo.
Arthur miró hacia la puerta destrozada.
Vienen más en camino.
La pistola de Jeffrey se mantuvo firme.
¿Cuántos?
Seis. Quizás ocho.
¿Quiénes?
Arthur dudó.
Jeffrey dio un paso al frente.
No lo preguntaré otra vez.
Los hombros de Arthur se desplomaron.
Silas Vale.
El nombre pareció evaporar el calor de la cabaña.
Josephine lo había escuchado desde su niñez.
Silas Vale poseía tres minas, la mitad de los contratos de transporte de la región y jueces suficientes para borrar cualquier denuncia.
También regalaba una vidriera a la iglesia cada Navidad.
La mandíbula de Jeffrey se tensó.
Creía que Vale estaba en Denver.
Regresó ayer.
¿Por culpa de Josephine?
Arthur negó con la cabeza.
Porque el estudio ferroviario comienza mañana.
Jeffrey guardó silencio.
Josephine frunció el ceño.
¿Qué tiene eso que ver conmigo?
Arthur observó la llave en la palma de su mano.
Todo.
Afuera, se oía el movimiento de caballos entre los árboles.
Arthur bajó la voz.
Tu padre no solo registraba reclamaciones robadas. Encontró pruebas de que toda la fortuna de Vale se basaba en tierras que nunca le pertenecieron legalmente.
Josephine miró a Jeffrey.
¿El libro de contabilidad?
Arthur negó.
El libro es solo un listado de crímenes.
Señaló la pequeña llave.
Eso abre la evidencia.
Un disparo sonó afuera.
La ventana estalló.
Jeffrey empujó a Josephine hacia abajo mientras el cristal volaba sobre ellos.
Pasaje trasero, ordenó.
Arthur parpadeó.
¿Existe un pasaje trasero?
Jeffrey apartó la alfombra de piel de oso.
Debajo había una anilla de hierro incrustada en el suelo.
Josephine miró fijamente.
Jeffrey tiró de ella.
Una trampilla reveló la oscuridad.
Entrad.
Arthur retrocedió.
¿Qué es eso?
El verdadero motivo por el que construí esta cabaña aquí.
Otro disparo impactó en la pared.
Jeffrey se volvió hacia Josephine.
Sus ojos eran intensos.
Confía en mí.
Ella observó al hombre que había comprado su libertad por treinta dólares.
Un hombre que mintió sobre sus piernas.
Un hombre con un arma en la mano y enemigos acechando.
Sin embargo, en ese instante, era la única persona que le había dicho suficiente verdad como para darle la opción de elegir.
Josephine descendió al pasaje.
Arthur la siguió.
Jeffrey bajó el último y cerró la trampilla.
La oscuridad los envolvió.
Entonces, arriba, unos hombres irrumpieron en la cabaña.
Josephine escuchó pasos.
Muebles volcados.
Una voz que no conocía dijo:
Encontrad a la chica.
Otra voz respondió con calma.
No.
Josephine sintió a Arthur tensarse a su lado.
La voz tranquila añadió:
Encontrad la llave.
Jeffrey se acercó a ella.
Silas Vale.
Esperaron sin apenas respirar.
Entonces, Vale volvió a hablar.
Y si Ross sigue vivo, traédmelo.
Una pausa.
Me gustaría ver cómo se sostiene en pie.
PARTE 4 — EL SECRETO ENTERRADO BAJO LA MONTAÑA NO ERA PLATA
El túnel bajo la cabaña de Jeffrey olía a piedra húmeda y hierro frío.
Avanzaron bajo la débil luz de un farol.
Josephine podía oír a los hombres destrozando la cabaña arriba hasta que el túnel se torció hacia el interior de la montaña.
¿Cuánto tiempo lleva esto aquí?, preguntó ella.
Jeffrey caminaba al frente.
Más que la cabaña.
Arthur murmuró: Más que cualquiera de nosotros.
Jeffrey se detuvo.
¿Lo sabías?
El rostro de Arthur se veía gris bajo el farol.
Sabía que había un pozo antiguo. No adónde llevaba.
Josephine miró de un hombre al otro.
Quizás ambos podríais dejar de hablar con acertijos.
Jeffrey la encaró.
Esta montaña pertenecía a seis familias.
¿Incluidos los Wright?
Sí.
Su corazón se encogió.
¿Mi padre?
Tu padre era su contable.
Arthur lo corrigió.
No.
Jeffrey frunció el ceño.
Arthur continuó.
Samuel Wright fue quien los organizó.
Josephine miró a su tío.
Dijiste que mi padre se arruinó bebiendo.
Arthur apartó la vista.
Mentí.
Aquellas palabras dolieron más de lo esperado.
Todos esos años de infancia.
Todos esos susurros.
Todas esas miradas de lástima de los vecinos.
Ella había creído que su padre murió como un fracasado.
¿Qué le ocurrió?
La boca de Arthur tembló.
Vale.
Jeffrey levantó el farol.
Seguid caminando.
Descendieron más profundo.
Finalmente, el pasaje se abrió a una cámara minera abandonada.
Una puerta de hierro vieja destacaba en la pared opuesta.
En el centro, una cerradura estrecha.
Josephine sintió la pequeña pieza metálica en su mano.
Nadie habló.
Se acercó a la puerta.
Sus dedos temblaron al insertar la llave.
Giró con un chasquido suave.
La puerta se abrió.
Dentro no había un cofre del tesoro.
Ni plata.
Ni oro.
Solo una mesa de madera.
Un cilindro de metal sellado.
Y seis títulos de propiedad enmarcados.
Jeffrey dio un paso adelante.
Arthur susurró:
Dios mío.
Josephine levantó uno de los títulos.
Los nombres estaban escritos a mano.
Samuel Wright.
Elias Ross.
Thomas Bell.
Nathan Mercer.
Abigail Crowley.
Jacob Pike.
Jeffrey tocó el segundo nombre.
Elias Ross era mi padre.
Josephine se giró.
La mirada de Jeffrey se había perdido.
Murió en un derrumbe cuando yo tenía once años.
Arthur soltó una risa amarga.
Eso no fue un derrumbe.
Jeffrey lo miró lentamente.
Arthur continuó.
Vale hizo que cortaran los soportes.
La mina pareció encogerse a su alrededor.
Josephine observaba los seis títulos.
¿Estos prueban la propiedad?
Prueban algo más, dijo Arthur.
Todo el valle, incluyendo la mina más rica de Vale y la ruta del ferrocarril, pertenece legalmente a los descendientes de esas seis familias.
Josephine lo miró.
¿Entonces por qué no se usó esto hace años?
Porque los originales desaparecieron.
Jeffrey miró el cilindro.
Hasta ahora.
Josephine lo abrió.
Dentro había un documento enrollado en una tela aceitada.
Lo desenvolvió cuidadosamente.
Al pie había firmas.
Testigos.
Un sello territorial.
Y un mapa.
Jeffrey aspiró aire.
El estudio federal.
Arthur asintió.
Tu padre lo recuperó antes de que Vale pudiera quemarlo.
Josephine miró hacia el túnel.
Así que Vale quiere que esto sea destruido.
Sí.
Ella frunció el ceño.
¿Pero por qué necesita la llave si la puerta está aquí?
El rostro de Arthur cambió.
Jeffrey lo notó.
¿Qué?
Arthur tragó saliva.
Porque este no es el verdadero secreto.
La paciencia de Josephine se agotó.
¿Entonces qué es?
Arthur miró el cilindro metálico.
Samuel dejó algo dentro de la tapa.
Jeffrey giró la tapa.
Nada.
Josephine se lo quitó.
Su padre era meticuloso.
Lo recordaba en la mesa de la cocina de pequeña, golpeando su lápiz dos veces antes de cada cálculo.
Dos toques.
Golpeó la tapa dos veces.
Un resorte oculto se activó.
Un compartimento más pequeño se abrió.
Dentro yacía un papel doblado.
Josephine lo desplegó.
La caligrafía casi la derrumba.
La recordaba.
La letra de su padre.
Jo, si lees esto, es que no regresé. Confía en el hijo de Elias Ross. No confíes en Arthur hasta que te cuente la verdad sobre tu madre.
Josephine se quedó helada.
Lentamente, levantó la mirada.
Arthur parecía haber esperado doce años para que el hacha cayera.
¿Qué verdad sobre mi madre?
Él no dijo nada.
Jeffrey se interpuso entre ambos.
Arthur.
Arthur susurró:
Tu madre no murió de fiebre.
Josephine sintió que el mundo se tambaleaba.
Fue asesinada.
PARTE 5 — JOSEPHINE DESCUBRIÓ POR QUÉ LA HABÍAN VENDIDO REALMENTE
No.
Josephine retrocedió.
Arthur intentó alcanzarla.
Ella apartó su mano de un manotazo.
No.
Jo…
Dijiste que estaba enferma.
Lo estaba.
Tú la enterraste.
Enterré un ataúd vacío.
Silencio.
Incluso Jeffrey parecía atónito.
Josephine miró a su tío.
¿Qué has dicho?
Arthur se dejó caer sobre una vagoneta volcada.
Tu madre estaba viva cuando te envié lejos tras la muerte de Samuel.
Las piernas de Josephine flaquearon.
Recordaba tener doce años.
Su madre pálida.
Una manta sobre sus hombros.
Arthur llegando antes del amanecer.
Un carromato.
Lluvia.
Su madre besándole la frente y diciéndole que todo iría bien.
Tres semanas después, Arthur le dijo que había muerto.
¿Dónde está?
Los ojos de Arthur se llenaron de lágrimas.
No lo sé.
Josephine lo agarró del abrigo.
¡Tuviste doce años para decírmelo!
¡Estaba vigilado!
¿Y dejaste que llorara a una mujer viva?
¡Al final pensé que había muerto!
Jeffrey apartó a Josephine con suavidad.
Ella se encaró con él.
No me toques.
Él la soltó al instante.
Ese pequeño gesto, su obediencia inmediata, atravesó parte de su furia.
Arthur se limpió el rostro.
Vale la llevó porque sabía dónde escondió Samuel los títulos.
La voz de Josephine tembló.
¿Y tú?
La ayudé a escapar.
Ella lo miró fijamente.
¿Entonces por qué venderme hoy?
Arthur sacó algo del interior de su abrigo.
Treinta dólares.
Cada moneda.
Seguían ahí.
Josephine las miró.
Nunca los gasté.
Arthur puso el dinero sobre la mesa de madera.
El hombre de Vale me ofreció doscientos dólares por entregarte en un almacén fuera de la ciudad.
Los ojos de Jeffrey se endurecieron.
Arthur continuó.
Le dije que ya habías sido prometida a Ross.
Josephine miró hacia Jeffrey.
Arthur asintió.
Sabía que Vale creía que Ross era inofensivo.
La comprensión la recorrió como agua helada.
Me enviaste aquí porque sabías que Jeffrey podía protegerme.
Arthur esbozó una sonrisa miserable.
Tenía la esperanza.
La expresión de Jeffrey permaneció rígida.
Podrías haberlo mencionado.
No confiaba en ti.
Confiabas lo suficiente para entregar a tu sobrina.
Confiaba en tu odio hacia Vale.
Aquella respuesta lo silenció.
Un leve tintineo metálico resonó en el túnel.
Jeffrey levantó una mano.
Todos se quedaron inmóviles.
Otro tintineo.
Más cerca.
Han encontrado la trampilla, susurró Jeffrey.
Tomó los títulos.
Josephine agarró la carta.
Arthur desenvainó una pequeña pistola.
Jeffrey lo miró.
¿Sabes usar eso?
Arthur se sintió ofendido.
Yo se lo enseñé a Samuel.
Se oyeron pasos en el pasaje.
Jeffrey apagó el farol.
Oscuridad.
Una voz resonó.
¡Ross!
Silas Vale.
Correr bajo tierra parece excesivo para un cojo.
Jeffrey se inclinó hacia Josephine.
Hay una segunda salida.
¿Dónde?
Señaló hacia la negrura.
Al otro lado de la cámara.
¿Podemos llegar?
Sí.
La voz de Vale volvió a escucharse.
Josephine Wright.
Ella se detuvo.
Conocí a tu madre.
Arthur susurró: No respondas.
Vale soltó una carcajada suave.
Tenía tus mismos ojos.
La garganta de Josephine se cerró.
Entonces Vale pronunció las palabras que destruyeron todo pensamiento en su mente.
Todavía los tiene.
Josephine dio un paso al frente.
Jeffrey la agarró por la muñeca.
No.
Vale continuó.
Tráeme los documentos y te llevaré con ella.
Arthur susurró: Está mintiendo.
¿Y si no lo hace?
Lo hace.
¿Y si no?
Su voz se quebró.
Jeffrey sostuvo su mirada.
Si sigue viva, la encontraremos.
Vale llamó:
Tienes un minuto.
Josephine miró a Jeffrey.
Ni siquiera me conoces.
Conozco lo suficiente.
¿Qué?
Su respuesta llegó sin vacilar.
Que nadie volverá a venderte jamás.
Algo se rompió dentro de ella.
No amor.
Aún no.
Pero confianza.
Un comienzo peligroso.
Entonces estalló el tiroteo.
Jeffrey la empujó hacia el suelo.
Arthur disparó hacia el túnel.
Un hombre gritó.
Jeffrey agarró los documentos.
¡Corre!
Corrieron por la cámara.
Josephine vio una grieta estrecha en la roca.
Jeffrey la empujó primero.
Arthur siguió.
Jeffrey se giró para cubrirlos.
Entonces un disparo atronó.
Él dio un tirón hacia atrás.
¡Jeffrey!
La sangre se extendió por su hombro.
Tropezó.
Josephine lo agarró.
Detrás de ellos, Vale entró en la cámara.
Alto.
Cabello plateado.
Abrigo impecable.
Un revólver en una mano.
Sonrió.
Bien.
Sus ojos se posaron en Josephine.
La pequeña de Samuel Wright.
Jeffrey levantó su arma.
Vale disparó primero.
El farol explotó.
La oscuridad se lo tragó todo.
PARTE 6 — EL HOMBRE COJO CAYÓ Y JOSEPHINE SE NEGÓ A HUIR
Josephine arrastró a Jeffrey a través del pasaje estrecho mientras las balas hacían saltar chispas de la roca tras ellos.
Su peso casi la hace caer.
Déjame, gruñó él.
No.
Josephine