¿Qué es el virus Nipah, el patógeno que inicia cuarentenas en la India y preocupa a la OMS?
La India se mantiene en alerta sanitarias tras confirmarse varios casos de virus Nipah identificados en el estado de Bengala Occidental, que incluso ha provocado contagios entre personal de salud. Las autoridades han pedido a las más de 100 personas que mantuvieron contacto con los infectados, uno de ellos en estado crítico, que cumplan con una cuarentena domiciliaria mientras se rastrean posibles cadenas de transmisión.
Aunque se trata de un virus raro, su historial de brotes localizados, su alta letalidad y la ausencia de una vacuna aprobada explican por qué cada nuevo caso es seguido con atención por los sistemas de salud y por organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El virus Nipah es un patógeno zoonótico, es decir, puede transmitirse de animales a humanos y también entre personas. Fue identificado por primera vez a finales de los años noventa y desde entonces ha provocado brotes esporádicos, sobre todo en el sur y sudeste de Asia.
El virus Nipah (NiV) proviene principalmente de los murciélagos frugívoros del género Pteropus (zorros voladores), sus reservorios naturales en el sudeste asiático y Oceanía. Identificado por primera vez en Malasia en 1998, el virus se transmite a los humanos ya sea directamente o a través de huéspedes intermediarios como los cerdos, a menudo contaminados por excreciones de murciélagos.
Las autoridades sanitarias lo consideran preocupante por varias razones: puede causar cuadros clínicos graves, no existe un tratamiento antiviral específico ni una vacuna aprobada, y algunos brotes han mostrado capacidad de transmisión entre personas, especialmente en entornos de contacto estrecho como hospitales o núcleos familiares.