Dos años habían pasado desde la boda de André y Naomi. El jardín de su magnífica residencia resonaba ahora con las risas alegres de sus gemelos, símbolos brillantes de su amor y de su destino. La vida había sido de una generosidad inaudita. Daniel, cariñosamente llamado «Abuelo Zapatero», se había realizado en su nuevo dúplex, pasando sus días meditando en la calma y contando incansablemente a los pocos visitantes la historia de la colegiala en lágrimas. Casi nunca tocaba los 10 millones de francos de Naomi, prefiriendo la sencillez de su existencia, pues, como decía a menudo, «la verdadera riqueza reside en un corazón sin deudas».

El imperio de Naomi, gestionado en asociación con su madre, Madame Bianca, seguía prosperando, extendiéndose a nuevos continentes. Todo no era más que orden, belleza, lujo, calma y voluptuosidad. Sin embargo, la historia ya había demostrado que la vida no es más que un ciclo de bendiciones y pruebas. Y, como una tormenta lejana, una amenaza se preparaba para oscurecer aquel cielo perfecto.

La primera señal fue sutil: rumores persistentes en el mundo de las finanzas. Luego, la verdad golpeó con la violencia de un martillazo sobre el vidrio. El conglomerado de Naomi y de Madame Bianca era el objetivo de una OPA hostil orquestada por un grupo financiero internacional despiadado. Simultáneamente, estalló una investigación regulatoria inesperada contra una de las filiales clave de la empresa, amenazando con congelar una parte colosal de sus activos. El mercado reaccionó con una brutalidad inaudita. En pocas semanas, el valor de las acciones se desplomó, los bancos empezaron a inquietarse, y el imperio construido sobre el milagro del billete de lotería tambaleó.

Naomi se vio sumergida por una presión que nunca antes había conocido. Sus noches eran en vela, su elegancia habitual quedaba enmascarada por el agotamiento. La perspectiva de perder todo lo que su madre y ella habían construido, de ver a sus gemelos privados de seguridad y a su abuelo Daniel volver a preocuparse, era un dolor insoportable.

—Tenemos que vender, mamá —dijo una noche a Madame Bianca, con lágrimas en los ojos—, si no, ellos se quedarán con todo y terminaremos arruinadas y humilladas.

Madame Bianca, fuerte de su experiencia pero con el corazón pesado, intentaba tranquilizar a su hija:

—Tenemos fe, Naomi. Pero ya no tenemos liquidez suficiente para rechazar el ataque. Todos nuestros huevos están en la misma cesta.

La situación era crítica. Para contrarrestar la OPA y pagar las multas regulatorias, era necesario movilizar una suma astronómica, y eso en cuestión de días. Cada inversión, cada cuenta bancaria, todo estaba ligado al valor fluctuante de la empresa en crisis. No había ninguna salida de emergencia, ningún «plan B» a salvo de la tormenta.

Una tarde, Naomi estaba sola en su despacho, con los papeles esparcidos por el suelo. Estaba al borde de la desesperación. Sus ojos se posaron en una vieja caja de madera que guardaba con cariño. Dentro había algunas reliquias de su pasado: una foto amarillenta de su escuela, el recibo de sus gastos de escolaridad que había pagado gracias a Daniel, y un viejo zapato lustrado que Daniel le había regalado como presente de boda.

Al contemplar la sencillez del zapato, un recuerdo volvió a ella, nítido y luminoso. Al inicio mismo del ascenso de su madre, Naomi, todavía estudiante, había insistido en invertir una pequeña, minúscula fracción del dinero de la lotería: una suma casi simbólica, equivalente a varias veces los 4 000 francos de Daniel.

Había utilizado ese dinero para financiar el desarrollo de una pequeña startup local. Era una empresa que fabricaba suelas y cuero vegetal innovadores, ecológicos, inspirados en la necesidad y la ingeniosidad de artesanos como Daniel. En aquel entonces, su madre se había burlado de esa inversión «sentimental» e «insignificante» que no representaba más que una gota de agua en su océano de capitales. Naomi lo había hecho únicamente por principios, para plantar una «semilla de Daniel» fuera de la gran finanza.

—El dinero de Daniel —murmuró—, lo puse en la humildad, en la artesanía.

Se precipitó hacia su ordenador, rescató los viejos archivos de la empresa, bautizada «L’Héritage Cordonnier». Descubrió, estupefacta, que aquella pequeña empresa, olvidada por el gran conglomerado, acababa de lograr un avance tecnológico mayor: un cuero vegetal revolucionario, duradero y biodegradable, que las grandes marcas de lujo del mundo entero se arrancaban de las manos.

Mientras el imperio principal estaba en caída libre, «L’Héritage Cordonnier» había explotado discretamente en valor. Su valoración bursátil acababa de alcanzar un nivel estratosférico, totalmente desconectado de la crisis que asolaba el resto de los mercados. Era, con mucho, la mayor riqueza neta y líquida de la familia, ya que no estaba afectada por las malversaciones ni las manipulaciones bursátiles que tenían como blanco al grupo principal.

La sorpresa fue total. La pequeña inversión «sentimental» de Naomi, inspirada por la bondad desinteresada de un hombre, había florecido en la sombra y se había convertido en el único y verdadero refugio.

En cuestión de horas, Naomi movilizó esa nueva fortuna. Utilizó el valor de L’Héritage Cordonnier como garantía para obtener préstamos masivos de bancos que aún no conocían la magnitud de esa nueva riqueza. Con esos fondos, rechazó la OPA hostil y resolvió los problemas regulatorios. La tormenta se alejó tan rápido como había aparecido. El imperio había sido salvado, no por su propia grandeza, sino por la pequeña y humilde semilla que ella había plantado años atrás, en memoria de aquellos 4 000 francos.

Naomi, André y Madame Bianca se reunieron en el salón, envueltos por una sensación de alivio extático.

—Es la segunda vez que Daniel nos salva —dijo Madame Bianca, con la voz llena de asombro—. La primera vez fue ayudándote. La segunda, inspirándote a poner un poco de tu dinero en algo honesto y sencillo, lejos de la locura de los mercados.

André asintió, con los ojos brillantes:

—El abuelo no nos dio 4 000 francos. Nos dio el secreto de la supervivencia: la prosperidad se encuentra donde el corazón es puro.

Unos días después, Naomi llevó a Daniel a las oficinas flamantes de «L’Héritage Cordonnier». Le explicó todo: cómo su bondad había inspirado esa inversión y cómo la sencillez y la honestidad del zapatero habían terminado salvando todo el imperio.

Daniel, ahora abuelo, se enjugó una lágrima. No entendía las cifras, pero entendía el amor.

—Dios nunca olvida el lugar donde has sembrado bondad, hija mía —dijo, apretando suavemente la mano de Naomi—. La riqueza que has construido sobre la gratitud siempre es más sólida que la construida sobre la codicia.

Naomi nombró a Daniel «Presidente de Honor» de la empresa. El anciano, con humildad, aceptó. No gestionaba fondos, pero su retrato, sonriente en su taller de zapatero, colgaba en todas las oficinas de la empresa. La historia de la semilla de los 4 000 francos se había convertido en la filosofía corporativa, recordando a todos que el verdadero valor no reside en el oro, sino en la humanidad. El imperio de Naomi, salvado por un acto de bondad de hacía varias décadas, era ahora más fuerte, más ético y más indestructible que nunca.