Yo estaba en la suite nupcial, tan lujosa que parecía más bien una jaula de oro. Mi vestido de seda blanca me quedaba de maravilla y, por los altos ventanales, escuchaba la dulce música del cuarteto de guitarras. Hoy me iba a casar con Tom. Todo era costoso, minuciosamente planeado, la realización de mi sueño de niña. Yo era Emily, heredera de una inmensa fortuna, un título que era a la vez una carga y un privilegio. Pero hoy, por fin, iba a convertirme en esposa.

Mi madre, Linda, entró. Normalmente elegante y serena, ahora tenía un miedo sin igual en los ojos. Sin decir una palabra, me tendió un trozo de papel arrugado. Con una letra temblorosa, se podía leer:

«Finge que te desmayas. Ahora.»

Se me encogió el corazón. Las puertas se abrieron, sonó la marcha nupcial. Y, aun así, confiaba más en ella que en mi propio instinto.

Avancé por el pasillo. Tom sonreía en el altar. A mitad de camino recordé que, a veces, las novias se desmayan por la tensión. Entonces di un pequeño paso hacia un lado y me dejé caer. La sala entera se quedó paralizada.

«¡Se ha torcido el tobillo!» gritó mi madre. Tom y su madre, Victoria, corrieron hacia mí, no preocupados, sino visiblemente en pánico al ver cómo su plan se desmoronaba.

La ambulancia llegó enseguida. Victoria murmuró a mi madre que había que llevarme a su clínica familiar. Esa sola palabra —clínica— lo cambió todo. Mi madre luchó como una leona. Ella sabía algo.

En la ambulancia, cuando por fin nos quedamos a solas, le hice la pregunta que me quemaba en los labios:

«¿Por qué hiciste eso?»

Su respuesta me atravesó el alma.

«Te he salvado del hospital psiquiátrico.»

Había oído cómo Tom y Victoria habían planeado transferir mis bienes a su nombre después de la boda y luego hacer que me declararan incapaz en su clínica privada. Querían encerrarme. Para siempre.

Mi mundo se derrumbó. Todo lo que Tom había dicho, cada sonrisa, cada promesa… no eran más que mentiras.

«¿Y ahora?» pregunté.

Mi madre llamó de inmediato al abogado Arthur Vance. «Alerta roja. Bloqueen todas las cuentas de Emily. Anulen todos los documentos de hoy.»

La boda no solo fue interrumpida, fue anulada legalmente.

En el hospital, cuando descubrieron que solo tenía un esguince leve, miré a mi madre. Cansada, pero inquebrantable.

«Yo creía que hoy me iba a casar», dije llorando. «Pero tú me salvaste.»

Ella me apretó suavemente la mano.

«Dejaría que el mundo entero ardiera antes de permitir que alguien te encierre.»

Entonces lo entendí:

Nunca fui un premio. Era un blanco.

Y mi madre… mi escudo.