Un incendio de vegetación de 146 acres, que se desató cerca de un centro de detención juvenil en Malibú la tarde del jueves 15 de octubre y fue avivado por fuertes vientos, dio lugar a órdenes y advertencias de evacuación. Inicialmente, se indicó a los ocupantes del centro que permanecieran en el lugar, aunque posteriormente pudieron ser evacuados.

Los bomberos acudieron alrededor de las 4:40 p. m. al incendio “Bryson” —que afectaba a la vegetación en el 427 de Encinal Canyon Road, la misma dirección donde se encuentra el centro—, momento en el que, según el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, el fuego abarcaba una superficie de dos acres.

Hacia las 6 de la tarde, el incendio se había extendido a unas 40 acres y presentaba focos secundarios en su frente, según Watch Duty, una aplicación sin fines de lucro que realiza un seguimiento de los incendios forestales. Cuando un incendio genera focos secundarios, desprende brasas que son transportadas por el viento y pueden provocar nuevos focos de incendio.

Se esperaba que el fuego alcanzara Encinal Canyon Road en cuestión de minutos.

Según Watch Duty, el incendio abarcaba 101.5 acres poco después de las 6:30 p. m. Para el final del jueves, la superficie afectada había aumentado a 146 acres.

Hacia las 10 p. m., alrededor de 100 estructuras se encontraban amenazadas; sin embargo, no se habían reportado daños materiales ni heridos, informó Keith Navarre, portavoz del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles.

Se emitieron avisos de evacuación para una zona extensa que se extiende hacia el oeste y el sur, hasta la costa. Posteriormente, se dictó una orden de evacuación para el área más cercana, que incluye los cañones de Zuma y Trancas.

Consulte el mapa interactivo de evacuación.

Operaciones de emergencia

Las autoridades municipales de Malibú activaron un centro de operaciones de emergencia y, a medida que avanzaba la tarde, trabajaban en la declaración de una situación de emergencia local.

Se habilitó un refugio de la Cruz Roja en la escuela secundaria Agoura (Agoura High School), ubicada en 28545 W. Driver Ave, Agoura Hills. Asimismo, se estableció un refugio para animales pequeños en el centro de cuidado animal de Agoura (Agoura Animal Care Center), en 29525 Agoura Blvd, Agoura Hills; y un refugio para animales grandes en el centro ecuestre de Pierce College (Pierce College Equestrian Center), situado en 6201 Winnetka Ave, Woodland Hills.

Una parte de la ciudad de Malibú sufrió un corte en el suministro eléctrico, ya que la compañía Southern California Edison interrumpió el servicio alrededor de las 3:30 p. m. Las autoridades municipales habían advertido a los residentes sobre esta posibilidad durante los últimos días, en el contexto de las alertas por condiciones de alto riesgo de incendio (“bandera roja”).

Debido a los fuertes vientos, las autoridades municipales prevén que el incendio siga propagándose rápidamente. Matt Myerhoff, funcionario de información pública de la ciudad, recomendó a los residentes que no cuenten con un teléfono móvil cargado o una computadora con acceso a internet que se mantengan atentos a las actualizaciones a través de la emisora ​​de radio 99.1 KBUU.

Myerhoff señaló que las personas mayores o con alguna discapacidad deberían considerar evacuar con antelación para disponer de más tiempo para salir, y sugirió a los residentes que comprueben si sus vecinos están al tanto de las advertencias de evacuación.

“Si no se siente seguro, o si no sabe si podrá salir rápidamente en mitad de la noche, váyase ahora mismo”, aconsejó Myerhoff.

En las inmediaciones se encuentra Campus Vernon Kilpatrick, un centro de detención para menores gestionado por las autoridades del condado.

 

Inicialmente, el Camp Kilpatrick no fue evacuado; en su lugar, se indicó a los detenidos y al personal que permanecieran donde estaban. Los equipos presentes en el lugar informaron que, por lo general, las llamas se alejaban del campamento. Más tarde, el Departamento de Libertad Condicional del Condado de Los Ángeles anunció que había evacuado de forma segura a 38 jóvenes del campamento. Según el departamento, fueron trasladados al Centro de Detención Juvenil Barry J. Nidorf, en Sylmar.

Vientos fuertes

Se enviaron helicópteros y aeronaves de ala fija —equipados para descargar agua y productos retardantes— al lugar de los hechos para ayudar a sofocar las llamas, que ardían en un terreno de difícil acceso. Durante la noche, los bomberos esperaban que la velocidad de propagación disminuyera; sin embargo, los vientos seguían activos al caer la noche, señaló Navarre alrededor de las 10 p. m. El departamento estaba movilizando más recursos, incluidos helicópteros cisterna con capacidad para operar de noche, para continuar combatiendo el incendio durante la madrugada.

Para la tarde y noche del jueves, los meteorólogos pronosticaron vientos de entre 20 y 30 millas por hora (mph), con ráfagas que podrían alcanzar hasta 40 mph.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso por vientos para Malibú y sus alrededores, vigente hasta las 8 p. m. del viernes, así como una “advertencia de bandera roja” —que indica condiciones propicias para el inicio de incendios forestales—, la cual permanecerá activa hasta las 8 p. m. del sábado.

Dado que se espera que la advertencia de bandera roja se prolongue durante el fin de semana en Malibú, los bomberos se están “preparando para lo peor”, afirmó Navarre.

Una sensación de “déjà vu” para los sobrevivientes de Palisades

Blake Armstrong, cuya vivienda en el parque de casas móviles Tahitian Terrace quedó destruida durante el devastador incendio de Palisades, comentó que se enteró del incendio Bryson a través de redes sociales y mensajes de texto.

Armstrong, quien ahora reside más hacia el interior, explicó que los residentes de Tahitian Terrace fueron informados de que no podrán reconstruir sus hogares antes de 2029. Ante una temporada de incendios que ahora abarca todo el año y las noticias sobre huracanes que afectan a las viviendas costeras, él se pregunta cuánto tiempo más podrá seguir siendo habitable la zona que alguna vez fue su hogar.

“Cada vez que llegan los vientos Santa Ana, resulta preocupante”, dijo Armstrong. “En toda esa franja de Malibú y Palisades… hay que estar sumamente alerta siempre que el viento empieza a soplar en esta dirección”.

Teddy Seraphine-Leonard, propietaria del restaurante Reel Inn —el cual fue destruido en el incendio de Palisades—, señaló que, para los sobrevivientes de aquel siniestro, las noticias sobre el incendio Bryson provocan una sensación de “déjà vu”. Desde su casa en Topanga, Seraphine-Leonard pudo observar helicópteros que, según supuso, se dirigían hacia el incendio Bryson; esto le recordó, tanto a ella como a su esposo, la experiencia de tener que evacuar durante el incendio de Palisades y la pérdida de su restaurante. “Es un momento muy emotivo para mí”, dijo Seraphine-Leonard. “No quiero recibir otra orden de evacuación. Es agotador, en todos los sentidos: emocional, física, espiritual y mentalmente. Es algo que simplemente te deja exhausta”.

Seraphine-Leonard comentó que, anteriormente, ella y otros residentes podían limpiar la maleza una vez al año y sentirse seguros; sin embargo, ahora deben hacerlo al menos cada tres meses, y cada vez que soplan vientos fuertes o las condiciones para la propagación de incendios empeoran, sienten temor.

“Esta es nuestra nueva normalidad”, señaló. “Antes teníamos la típica neblina de junio; ahora, lo que tenemos es una temporada de incendios”.

Seraphine-Leonard considera que las autoridades municipales y del condado están mejorando la comunicación respecto a las alertas de alto riesgo de incendio (“red flag warnings”) y las evacuaciones, en comparación con lo ocurrido durante el incendio de Palisades. En aquella ocasión, relató, ella misma tuvo que avisar a su hermana y a su nieto para que evacuaran a medida que el fuego avanzaba. Cree que, actualmente, las autoridades informan con mayor antelación y a un sector más amplio de la comunidad, brindándoles así el tiempo necesario para ponerse a salvo.

No obstante, señaló que no parece haber una mejora en los recursos del departamento de bomberos; sus conocidos en Palisades le han comentado que el depósito de agua sigue vacío. Además, ella ha enfrentado dificultades para reconstruir el “Reel Inn”, ya que las autoridades le han indicado que no hay suministro de agua ni red de alcantarillado a lo largo de la autopista PCH (Pacific Coast Highway).

El incendio de Palisades de enero de 2025 —que afectó a Pacific Palisades, Malibú y Topanga Canyon— dejó un saldo de doce personas fallecidas, más de 6,830 estructuras destruidas y 23,448 acres consumidos por el fuego.

Hasta la noche del jueves 15 de octubre, la causa del siniestro seguía bajo investigación.

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City News Service contribuyó a la elaboración de este informe.