Multimillonario se emocionó al saber que la camarera era su hija desaparecida hacía 15 años, exponiendo el complot de su esposa…

El elegante restaurante bullía suavemente con el tintineo de las copas y los suaves murmullos de los clientes adinerados. En la mesa central estaba sentado el multimillonario Edward Harrington y su esposa impecablemente vestida, Margaret. Durante décadas, Edward había sido conocido como un hombre de control absoluto: poderoso, inquebrantable, una figura que todos temían en las salas de juntas.

Esta noche, sin embargo, esa imagen se resquebrajó.

La camarera se acercó a su mesa con dos platos. No tendría más de veinte años. Su uniforme era modesto, pero su postura transmitía una fuerza tranquila. Cuando se inclinó para colocar el plato de Edward frente a él, él levantó la vista casualmente… y se quedó helado.

Algo en su rostro —sus ojos, su expresión— lo golpeó como un rayo.

Había visto esos mismos ojos antes.

Hacía quince años.

En un día diferente, en una vida diferente.

—¿Se encuentra bien, señor? —preguntó la camarera suavemente, notando su repentina quietud.

Edward parpadeó rápidamente, con la garganta apretada. —¿Cuál… cuál es tu nombre?

Ella dudó, sorprendida por la pregunta. —Soy Lily, señor.

Margaret frunció el ceño. —Edward, ¿qué estás haciendo? Es solo una camarera.

Pero Edward no podía apartar la mirada. Su corazón latía con fuerza. —Lily… ¿cuál es tu apellido?

La chica frunció el ceño. —Yo… no lo sé. Crecí en hogares de acogida. Me dijeron que fui abandonada de bebé.

A Edward se le resbaló la copa de vino de la mano, rompiéndose en el suelo. La sala quedó en silencio.

El rostro de Margaret palideció.

Quince años antes, a Edward le habían dicho que su hija pequeña había muerto en un trágico accidente. Recordaba haber sostenido una pequeña manta rosa, llorando por primera vez en décadas. Margaret había estado a su lado, asegurándole que había sido una tragedia terrible pero inevitable.

Ahora esta joven camarera estaba frente a él, y cada instinto le gritaba la misma verdad imposible: Es mía.

La voz de Edward temblaba. —¿Cuántos años tienes?

—Quince… casi dieciséis —dijo Lily con cautela.

El tenedor de Margaret cayó ruidosamente sobre su plato.

Edward se levantó bruscamente. —Necesitamos hablar… ahora.

La camarera pareció sobresaltada. —Señor, estoy trabajando…

—Esto es urgente. —Se volvió hacia el gerente, su voz firme pero controlada—. Compensaré su turno.

Margaret lo agarró del brazo. —Edward, esto es una locura. Siéntate. Estás haciendo el ridículo.

Pero Edward se la quitó de encima, con la mirada fija en Lily. —Por favor. Solo dame cinco minutos.

Lily miró nerviosamente a su jefe, quien asintió a regañadientes. —Tómate un breve descanso.

Fuera del restaurante, Edward se arrodilló ligeramente para mirarla a los ojos. —¿Tienes algo de tu infancia? ¿Una marca de nacimiento, un collar, algo?

Ella se tocó el lado del cuello. —Tengo una pequeña marca de nacimiento en forma de estrella aquí. Dijeron que me encontraron con una manta… rosa, con una ‘E’ bordada. ¿Por qué me pregunta esto?

A Edward se le cortó la respiración. La misma manta. La misma marca de nacimiento.

Susurró, casi para sí mismo: —Eres mi hija.

Lily retrocedió. —¿Qué? Eso no es gracioso.

—No estoy bromeando —dijo Edward, con la voz quebrada—. Hace quince años, mi hijita desapareció. Me dijeron que había muerto. Pero tú… —tragó saliva—. Te pareces exactamente a tu madre… mi primera esposa.

Las manos de Lily temblaban. —No entiendo.

Margaret apareció de repente, con el rostro tenso. —Edward, basta. Deja de llenarle la cabeza de tonterías a esta chica.

Edward se volvió hacia ella. —Margaret… ¿tú lo sabías? ¿Me mentiste todos estos años?

La compostura de Margaret se resquebrajó por un segundo. —Estás imaginando cosas.

—No. Estás ocultando algo. Si ella es mi hija, eso significa que tú… —Se detuvo, dándose cuenta—. Me dijiste que había muerto. Tú organizaste su desaparición, ¿no es así?

Los labios de Margaret se apretaron en una línea fina y fría.

El pecho de Edward se oprimió mientras miraba el rostro asustado de Lily y la expresión rígida de Margaret.

—Dime la verdad —exigió Edward, su voz baja pero aguda—. ¿Me quitaste a mi hija?

Margaret no respondió de inmediato. En lugar de eso, enderezó su postura, su voz fría. —Estabas demasiado consumido por tu negocio para criar a una niña. Hice lo que pensé que era mejor… para ambos.

Lily ahogó un grito. —¿Está diciendo que usted me abandonó?

Margaret la miró. —No lo entenderías. El imperio de Edward estaba creciendo. No tenía tiempo para alimentarla de madrugada, para un bebé que lloraba. Ni siquiera se dio cuenta cuando…

—¡Basta! —tronó la voz de Edward—. Confié en ti. Lloré por una hija que me dijiste que estaba muerta. ¿Tienes idea de lo que eso me hizo?

La compostura de Margaret flaqueó, pero solo por un momento. —La habrías elegido a ella por encima de mí. No podía permitir que eso sucediera.

Lily retrocedió, con las manos temblorosas. —No sé qué está pasando, pero tengo que irme.

Edward se volvió hacia ella rápidamente. —Por favor, no te vayas. Sé que esto es abrumador, pero te prometo que digo la verdad. Soy tu padre.

Los ojos de Lily escudriñaron su rostro. —¿Por qué debería creerle?

Edward sacó una pequeña cartera de cuero del bolsillo de su traje y extrajo una fotografía gastada: una foto de él sosteniendo a una recién nacida envuelta en una manta rosa con la letra “E” cosida. —Esta fue tomada el día que naciste. Esa manta… ¿todavía la tienes?

Lily dudó. —Sí. La he guardado todos estos años.

El rostro de Margaret perdió todo el color.

—Lily —dijo Edward suavemente—, te perdí una vez porque confié en la persona equivocada. No te perderé de nuevo.

A Lily se le llenaron los ojos de lágrimas, pero negó con la cabeza. —Yo… necesito tiempo para pensar.

Edward asintió, obligándose a mantener la calma. —Tómate todo el tiempo que necesites. Solo… por favor… déjame asegurarme de que estás a salvo. Si Margaret hizo esto, no se sabe de qué más es capaz.

Margaret espetó: —¡Cómo te atreves a acusarme delante de ella! Solo intentas ponerla en mi contra.

Edward la fulminó con la mirada. —Tú misma te encargaste de eso.

Esa noche, Edward contrató a un investigador privado. En 48 horas, la verdad salió a la luz: documentos, registros de adopción y transferencias financieras que conducían hasta Margaret. Ella había arreglado que Lily fuera puesta en cuidado de acogida bajo un nombre falso, pagando a una familia para que afirmara que había sido abandonada.

Cuando la confrontaron con las pruebas, Margaret finalmente se derrumbó.

—¡Sí! —gritó—. ¡Lo hice! Estabas obsesionado con esa niña. Cada conversación, cada plan giraba en torno a ella. ¡Yo era tu esposa, Edward, y me negaba a ser la segunda después de un bebé!

Las manos de Edward se cerraron en puños, pero se obligó a mantener la compostura. —No solo me traicionaste a mí, destruiste la vida de una niña inocente.

Lily estaba sentada en silencio en un rincón, las lágrimas rodaban por sus mejillas. —¿Quieres decir… que pasé toda mi vida pensando que nadie me quería. Y todo este tiempo, mi papá estaba vivo?

Edward se volvió hacia ella, con la voz temblorosa. —Te quise cada día. Pensé que te había fallado. Pero ahora lo sé: no fui yo quien te abandonó. Fue ella.

La voz de Margaret se quebró. —Edward, podemos arreglar esto. Todavía podemos…

—Lárgate —dijo Edward.

Margaret se congeló. —¿Qué?

—Empaca tus cosas y vete de mi casa. Mis abogados se encargarán del resto.

Las semanas siguientes fueron difíciles. Lily se resistió a la ayuda de Edward al principio, recelosa después de años de abandono. No estaba acostumbrada al lujo, a los guardaespaldas, ni a los silenciosos pasillos de una mansión.

Una noche, Edward la encontró sentada sola en el enorme comedor, mirando el plato de comida intacto.

—¿Quieres algo más? —preguntó él suavemente.

Ella negó con la cabeza. —No es la comida. Es solo que… no pertenezco a este lugar.

Edward se sentó a su lado. —Esta casa no es lo que nos hace familia. No me importa todo esto. —Hizo un gesto a su alrededor—. Me importas tú.

Los ojos de Lily se suavizaron. —¿De verdad lo dice?

—Sí —dijo Edward con firmeza—. Perdí quince años, pero voy a pasar el resto de mi vida compensándolos, si me dejas.

Lentamente, Lily comenzó a confiar en él. Volvió a la escuela bajo su nombre. Él asistió a cada evento, a cada recital. Por primera vez, sintió lo que era ser querida, no como una obligación, sino como una hija.

Margaret, mientras tanto, enfrentó cargos criminales por fraude, secuestro y poner en peligro a una menor.

El día del juicio, Edward sostuvo la mano de Lily mientras pasaban junto a los reporteros. —No tienes que mirarla si no quieres —le dijo.

Lily asintió. —Ya no me importa ella. Solo quiero estar contigo.

Esa noche, de vuelta en la mansión, Lily susurró: —Papi, ¿puedo llamarte así?

A Edward se le llenaron los ojos de lágrimas. —Por favor, hazlo. He estado esperando escucharlo durante quince años.

Y por primera vez desde que la perdió siendo un bebé, Edward Harrington se sintió completo de nuevo.